天下莫柔弱于水，

而攻坚强者莫之能胜，

以其无以易之。

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弱之胜强，柔之胜刚，

天下莫不知，莫能行。

是以圣人云：

“受国之垢，是谓社稷主；

受国不祥，是为天下王。”

正言若反。

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【译文】

天下万物没有比水更柔弱的了，

然而在攻击坚硬上面，没有能胜过水的。

所以水无物可替代。

弱胜强，柔胜刚。

天下无人不知，但没人能做到。

所以圣人说：

“能承担国家的屈辱，才配当国君；

能担当国家的灾难，才能统治天下。”

正话反说。

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【解读】

水滋润万物，如大道化生万物，所以以水作比。水能屈能伸，能圆能方，能宽能窄，能进能退，变化无穷，柔软弹性，天地万物须臾不能离开它，如同大道在冥冥中主宰着我们。

此章教人以柔以弱修身，以和以中修道。天下之至柔者，莫过于水。水之性柔，体水之柔，修道乃得。

天下之至坚刚者，土也。万物不能强土，惟水能之。

——纯阳真人